ในช่วงที่ตกเป็นเมืองขึ้น (1910-1945) ญี่ปุ่นปล้นสะดมแย่งชิงเอาทรัพยากรของโชซอน สั่งห้ามไม่ให้ใช้ภาษาเกาหลี ถึงขนาดออกคําสั่งให้เปลี่ยนชื่อในปี 1939 บังคับให้คนเกาหลีเปลี่ยนมา ใช้ชื่อนามสกุลญี่ปุ่นแทนและเกณฑ์คนเกาหลีมาใช้แรงงานหรือเข้าร่วมกองทัพเพื่อทําสงครามแปซิฟิก ชาวเกาหลีต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งเอกราช พวกเขาก่อตั้งองค์กรลับขึ้น เช่น ทงนิบอึ ยกุนบู โชซอนกุกกวอนฮเวบกดัน แทฮันควังบกฮเว ต่างๆ เพื่อต่อสู้กับทหารญี่ปุ่นที่อยู่ในเกาหลี นอกจากนี้ยังตั้งฐานปฏิบัติการเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชในจีน รัสเซีย และอเมริกา ในเดือนมีนาคม 1919 ผู้นําเกาหลีได้ประกาศเรียกร้องเอกราชจากญี่ปุ่น ทั้งนักเรียนและประชาชนต่างออกมาเดินขบวนเรียกร้องอิสรภาพกันทั่วประเทศ การเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชนี้แผ่ขยายไปทั่ว ชาวเกาหลีทั้งในแมนจูเรีย เขตปรีมอร์สกีไกร (ทางชายฝั่งตะวันออก ประเทศรัสเซีย) สหรัฐอเมริกา ยุโรป และแม้แต่ในญี่ปุ่นเองต่างก็ออกมาเรียกร้องเอกราช หลังจากเหตุการณ์การเคลื่อนไหวนี้ ได้มีการจัดตั้งองค์กรของเกาหลีขึ้นในโซลที่เรียกว่า ฮันซองจองบู ในเขตปรีมอร์สกีไกร เรียกว่า แทฮันกุกมินอึยฮเว รวมทั้งรัฐบาลชั่วคราวในเซี่ยงไฮ้ รัฐบาลชั่วคราวแห่งเกาหลีที่จัดตั้งขึ้นในเซี่ยงไฮ้ถือเป็นรัฐบาลแบบสาธารณรัฐประชาธิปไตยชุดแรกของประเทศ มีการนําเอารัฐธรรมนูญสมัยใหม่มาใช้ รวมถึงระบบการเมืองที่แบ่งแยกอํานาจออกเป็น 3 ฝ่าย คือ ฝ่ายบริหาร ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายตุลาการ

ในเดือนมีนาคม 1919 ผู้นําเกาหลีได้ประกาศเรียกร้องเอกราชจากญี่ปุ่น ทั้งนักเรียนและประชาชนต่างออกมาเดินขบวนเรียกร้องอิสรภาพกันทั่วประเทศ การเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชนี้แผ่ขยายไปทั่ว ชาวเกาหลีทั้งในแมนจูเรีย เขตปรีมอร์สกีไกร (ทางชายฝั่งตะวันออก ประเทศรัสเซีย) สหรัฐอเมริกา ยุโรป และแม้แต่ในญี่ปุ่นเองต่างก็ออกมาเรียกร้องเอกราช หลังจากเหตุการณ์การเคลื่อนไหวนี้ ได้มีการจัดตั้งองค์กรของเกาหลีขึ้นในโซลที่เรียกว่า ฮันซองจองบู ในเขตปรีมอร์สกีไกร เรียกว่า แทฮันกุกมินอึยฮเว รวมทั้งรัฐบาลชั่วคราวในเซี่ยงไฮ้ รัฐบาลชั่วคราวแห่งเกาหลีที่จัดตั้งขึ้นในเซี่ยงไฮ้ถือเป็นรัฐบาลแบบสาธารณรัฐประชาธิปไตยชุดแรกของประเทศ มีการนําเอารัฐธรรมนูญสมัยใหม่มาใช้ รวมถึงระบบการเมืองที่แบ่งแยกอํานาจออกเป็น 3 ฝ่าย คือ ฝ่ายบริหาร ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายตุลาการ

นอกจากนี้ยังได้จัดตั้งขบวนการต่อสู้ติดอาวุธต่อต้านญี่ปุ่น ในช่วงทศวรรษ 1920 มีกองทัพอิสรภาพเกาหลีกว่า 30 กองได้เข้ามามีส่วนร่วมในการต่อต้านญี่ปุ่นในแมนจูเรียและเขตปรีมอร์สกีไกร ในเดือนมิถุนายน 1920 กองทัพอิสรภาพเกาหลีนําโดยฮง บอม-โด ได้ทําลายล้างกองทัพทหารญี่ปุ่นในเฟิงวูทุง มณฑลจี๋หลิน ประเทศจีนอย่างย่อยยับ ในเดือนตุลาคม 1920 อาสาสมัครนักรบเกาหลีนําโดยคิม ชวา-ชินเอาชนะกองกําลังญี่ปุ่นในเหอหลงเซียน แมนจูเรียได้อย่างยิ่งใหญ่ ซึ่งคนเกาหลีเรียกศึกนี้ว่า “ยุทธการชองซาน-รี”

ในปี 1940 รัฐบาลชั่วคราวแห่งเกาหลีได้จัดตั้งกองกําลังปลดปล่อยเอกราชแห่งเกาหลี (Korean Liberation Army) ขึ้นที่ฉงชิ่ง รวบรวมอาสาสมัครนักสู้เพื่อเสรีภาพที่กระจายตัวอยู่ใน แมนจูเรีย รัฐบาลชั่วคราวแห่งเกาหลีประกาศสงครามกับญี่ปุ่นและส่งกองกําลังเข้ารบในแนวหน้าที่อินเดียและเมียนม่าเพื่อต่อสู้เคียงข้างกองทัพพันธมิตร มีคนเกาหลีบางคนได้รับการฝึกฝนพิเศษจากหน่วยรบพิเศษของสหรัฐอเมริกาเพื่อให้พร้อมต่อกรกับกองกําลังญี่ปุ่นในเกาหลี และแล้วเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 1945 ในที่สุดชาวเกาหลีก็ได้รับอิสรภาพกลับคืนหลังจากที่เฝ้ารอมาอย่างเนิ่นนาน เนื่องมาจากการพ่ายสงครามแปซิฟิกของญี่ปุ่น กองกําลังสหรัฐอเมริกาและโซเวียตถูกส่งไปทางตอนใต้และเหนือของเส้นขนานที่ 38 เพื่อปลดกําลังญี่ปุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่ในคาบสมุทรเกาหลี